Цинк - важный биогенный элемент, выполняющий в растительном организме разносторонние функции: участвует в окислительно-восстановительных процессах, регулируя окисление субстратов и перенос электронов по фосфорилирующей дыхательной цепочке, активирует в растении синтез не менее 13 ферментов.

Важна роль цинка в усвоении растениями других элементов питания, в том числе азота. Ионы цинка в растении проявляют фунгицидные свойства, усиливают устойчивость растений к болезням грибковой природы. Цинк способствует более экономному расходованию влаги растениями, тем самым усиливая их жаростойкость и засухоустойчивость.

Интенсивность усвоения цинка растениями из почвы зависит от ее кислотности: на нейтральных и щелочных почвах она незначительна. При высоком содержании фосфора в почве, с которым проявляется антагонизм ионов, может наблюдаться цинковое голодание.
При недостатке цинка в растениях снижается накопление сахаров, увеличивается содержание органических кислот, нарушается синтез белка, увеличивается содержание небелковых соединений азота - амидов и аминокислот.
Признаками дефицита цинка является ланцетовидность и розеточность. На кукурузе дефицит проявляется в виде междужилкового пожелтения листьев. У овощных культур появляется пятнистость верхних листьев, которые становятся желтоватыми, с бронзовым оттенком. На томатах формируються ненормально мелкие хлоротичные листья, напоминающие мелколистность плодовых деревьев.